膜结构是20世纪中叶发展起来的一种新型大跨度空间结构形式，是21世纪更具代表性与充满前途的建筑形式，它通过施加预应力，使结构具有一定的刚度以承受各种荷载作用，其设计思路和设计步骤与传统结构相比都有很大的不同，索膜结构用高强度柔性薄膜材料经受其他材料的拉压作用而形成的稳定曲面，能承受一定外荷载的空间结构形式，其造型自由、轻巧、柔美、充满力量感，阻燃、制作简易、安装快捷、节能、易于使用、安全等优点，因而自1970年代以来，膜结构在国外已逐渐应用于体育建筑、商场、展览中心、交通服务设施等大跨度建筑中。

膜材表面采用PVDF(聚偏二氟乙烯)涂层、或二氧化钛涂层，具有较好的隔热效果，对太阳热能可反射掉70%，膜材本身吸收了17%，传热13%，而透光率却在20%以上，经过1年的太阳光直接照射，其灰度仍能保留70%，膜结构中所使用的膜材料每平方1公斤左右,由于自重轻,加上钢索、钢结构高强度材料的采用，大部分的力以轴力传递使受力体现简洁合理，因此膜结构适合大跨度空间结构体系。膜结构建筑所采用的膜材具有卓越的阻燃性和耐高温性，故能很好的满足防火要求。由于结构自重轻，又为柔性结构且有较大变形能力，故抗震性能好。工期短:膜材裁剪。拼合成型及骨架的钢结构、钢索均在工厂加工制作，现场只需组装，施工简便，故施工周期比传统建筑短。

由于膜结构新颖美观的造型和多变的色彩，还可用于标志性建筑，例如城市与地方的标识等。然而，目前膜结构在我国尚处于小范围试验阶段，但随着我国经济实力的增强，新工艺、新材料、新设备的出现，膜材料建筑将成为我国21世纪空间结构的发展主流。