膜结构建筑可任凭建筑师创造、想象,但由于膜材柔性无定形,只有维持张力平衡的形状才具有稳定的造型。为了使结构、功能及审美三方面在设计中有机结合,充分发挥膜结构形式所具有的特性,解决好结构形式与建筑功能之间的矛盾,将结构的力学规律性与空间的实用性及形式的美学法则统一起来,必须打破传统建筑设计程序的“先建筑,后结构”的传统。在膜结构建筑的整个设计过程中,建筑与结构必须紧密结合。设计时应充分利用其优点,避免相应缺点,采取合理技术措施,取得良好的建筑效果与经济技术指标。
建筑师不仅需对膜材的特性了解清楚,如膜材一般具有较高的透光率,可以充分考虑自然采光;膜材传热系数大、制冷能耗高等材料的物理特性,还需对膜结构的特性有较深刻的了解,如膜结构的受力特点、膜结构构件的组成及相关系数等结构特性。同时,结构师也应当了解建筑功能、建筑艺术等对结构的要求。